1. なぜむせる？高齢者に多い5つの原因

むせや誤嚥が起こるのには、必ず理由があります。まずは以下の5つをチェックしてみましょう。

• 嚥下（えんげ）機能の低下：喉の筋肉が弱まり、飲み込むタイミングがずれてしまう。
• 食事中の姿勢不良：上を向いていたり、猫背で顎が上がっていると気管に通りやすくなります。
• 口の中の乾燥（ドライマウス）：唾液が少ないと食べ物をまとめにくくなり、バラバラと喉に落ちます。
• 集中力の欠如：テレビを見ながら、あるいは会話をしながらだと、飲み込みに集中できません。
• 食材の特性：パサパサしたもの（パンなど）や、サラサラした液体（お茶など）はむせの原因になります。

2. 今すぐできる！誤嚥を防ぐ3つの対策

① 正しい「食事の姿勢」を整える

椅子に深く腰掛け、足の裏をしっかり床につけます。最も大切なのは**「軽く顎（あご）を引く」**こと。顎が上がると気管が開いてしまうため、少し下を向くくらいの姿勢が安全です。

② とろみや水分で「まとめやすく」する

パサつく料理にはあんをかけたり、飲み物には市販のとろみ剤を使用したりして、喉をゆっくり通るように工夫しましょう。

③ 口腔体操で筋肉を動かす

食事の前に口や舌を動かす準備運動をすることで、飲み込む筋肉がスムーズに働き出します。

3. 万が一、誤嚥が起こった時の緊急対処法

もし目の前で家族がむせ込んでしまったら、焦らず以下の手順で対応してください。

① 咳をしっかり出させる

「コホンコホンして！」と声をかけ、自力で咳をしてもらいます。咳は異物を出すための最大の武器です。無理に背中を叩くと、逆に異物が奥に入ってしまうことがあるため注意が必要です。

② 背中を叩く（背部叩打法）

咳をしても苦しそうな場合は、利用者の上体を少し前に倒し、肩甲骨の間を手のひらの付け根で強く叩きます。

まとめ：安全に食事を楽しむために

「むせる」というサインを放置せず、日頃の姿勢や食事内容を少し工夫するだけで、誤嚥のリスクは大幅に減らすことができます。

食事は本来、楽しい時間であるはず。不安なことがあれば一人で悩まず、ケアマネジャーや言語聴覚士などの専門家に相談してみてください。

よりごころでは、これからも介護の現場で本当に役立つ「安心の知恵」をお届けしていきます。